Das Museum Kurhaus Kleve hat 2019 ein umfangreiches Archiv zur künstlerischen Arbeit des bedeutenden Land Art-Künstlers Richard Long geerbt. Dieses Archiv, das die Jahre 1970 bis 2018 umfasst, wurde von dem niederländischen Richard Long-Spezialisten Gerard Vermeulen (1946–2019) in jahrzehntelanger, intensiver Zusammenarbeit mit dem Künstler aufgebaut. Durch seine persönliche Freundschaft zu Richard Long und durch seine Leidenschaft für dessen künstlerisches Werk, das er über zweieinhalb Jahrzehnte persönlich begleitet hat, gelang es Gerard Vermeulen ein einzigartiges Archiv über das Œuvre von Richard Long aufzubauen.

Weltkünstler

Richard Long (*1945 in Bristol/England, wo er bis heute ansässig ist) gehört heute zu einem der wichtigsten internationalen Künstler von Weltrang, der u.a. auf mehreren „documenta“-Ausstellungen in Kassel vertreten war. Als Joseph Beuys 1976 seine berühmte „Straßenbahnhaltestelle“ im deutschen Pavillon auf der „Biennale“ in Venedig ausstellte, vertrat Richard Long nebenan Großbritannien im britischen Pavillon. Richard Long erhielt zahlreiche internationale Auszeichnungen, unter denen der „Turner Preis“ 1989 und der „Praemium Imperiale“ 2009 sicherlich herausragen. 2018 wurde Richard Long von der britischen Königin in den Adelsstand erhoben, so dass er fortan mit dem Ehrentitel „Sir Richard“ angesprochen werden kann.

Das Werk von Richard Long ist in allen führenden Sammlungen der Welt mit repräsentativen Arbeiten vertreten. Das Museum Kurhaus Kleve konnte in der Nachfolge einer viel beachteten Einzelausstellung im Jahr 2001 die speziell für die Säulengalerie geschaffene, nahezu dreißig Meter lange Arbeit „Midsummer Flint Line“ erwerben, die bis heute das Museum wesentlich prägt.

Richard Long ist in besonderer Art und Weise mit dem Bundesland Nordrhein-Westfalen verbunden. Seine erste Galerieausstellung hatte er 1968 mit dreiundzwanzig Jahren in Düsseldorf, in der damals gerade eröffneten und heute legendären Galerie von Konrad Fischer (1939–1996). Dort schuf er auf 742 x 285 cm die äußerst sensible Arbeit „Sculpture for Konrad Fischer“ aus tausenden aneinander gereihten Weidenstöckchen, mit denen er den gesamten Bodenbereich der Galerie in einer Tordurchfahrt in der Düsseldorfer Innenstadt ausfüllte. Diese ikonische Arbeit befindet sich heute als Teil der „Sammlung Dorothee und Konrad Fischer“ im Besitz der Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen in Düsseldorf.

Wenig später hatte Richard Long im Museum Haus Lange in Krefeld seine erste museale Einzelausstellung, in der er eine seiner ersten bahnbrechenden Arbeiten entwickelte, indem er im Garten des Hauses durch beständiges Auf- und Ablaufen eine Linie im Rasen schuf, die den Titel „Walking the Line“ erhielt. Dieses „Sich-bewegen“ in Raum und Zeit sollte für Jahrzehnte sein künstlerisches Schaffen prägen und ihn zu einem führenden internationalen Künstler machen, dessen Werk weltweit geschätzt, gezeigt und gesammelt wird. Mit Konrad Fischer und, nach dessen Tod 1996, später auch dessen Frau Dorothee haben ihn eine besondere Zusammenarbeit und Freundschaft verbunden. In ihrer berühmten Galerie hat er nicht weniger als zwanzig Einzelausstellungen realisiert, die alle Phasen seines Werks umfassen. Darüber hinaus ist Richard Longs Werk in zahlreichen Museen in Nordrhein-Westfalen vertreten, wo es in zahlreichen Einzelausstellungen gezeigt wurde und mit repräsentativen Werken vertreten ist. 

Ausstellungen und Sammlungen

Einzelausstellungen in Nordrhein-Westfalen (Auswahl): 

• Düsseldorf, Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen 
• Düsseldorf, Museum Kunstpalast 
• Duisburg, Lehmbruck-Museum
• Duisburg, Museum DKM
• Krefeld, Kaiser Wilhelm-Museum 
• Kleve, Museum Kurhaus Kleve

Sammlungen in Nordrhein-Westfalen (Auswahl): 

• Düsseldorf, Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen
• Duisburg, Lehmbruck-Museum
• Duisburg, Museum DKM
• Kleve, Museum Kurhaus Kleve

Für die Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen in Düsseldorf schuf Richard Long die knapp vierzig Meter lange „Neanderthal Line“ (1994), die anschließend von Thyssen/Krupp erworben wurde und heute fest in der Außenanlage des RWE-Turms in Essen installiert ist. Als Material hat er dafür die für unser Bundesland charakteristische Steinkohle benutzt. Für viele Arbeiten hat er immer wieder auf den Lavastein aus der Eifel zurückgegriffen.

In diesem Zusammenhang ebenfalls hervorzuheben ist die Arbeit „Rhine Driftwood Line“ (2009), in der er bei Hochwasser am Rhein hinterlassenes Treibgut, Schwemmholz und Fundstücke verarbeitet hat, eine Arbeit, die u.a. im Museum Kurhaus Kleve, im Museum DKM in Duisburg und in der Skulpturenhalle von Thomas Schütte in Neuss zu sehen war.

Richard Long und Kleve

Seit seiner Eröffnung hat das Museum Kurhaus Kleve eine besondere Beziehung zu dem Künstler entwickelt: 1999/2000 wurde „Being in the Moment – A Portfolio of Four Prints“ im Museum Kurhaus Kleve präsentiert, woraufhin 2001 eine große Einzelausstellung folgte, die das gesamte Erdgeschoss des Museums in Anspruch nahm. 2010 war Richard Long wesentlicher Bestandteil der Ausstellung „Von Carl Andre bis Gregor Schneider. Dorothee und Konrad Fischer: Archiv einer Haltung“ im Klever Museum. Als letzte Präsentation folgte schließlich 2013 – damals auf Anregung von Gerard Vermeulen persönlich – eine Ausstellung mit dem Titel „Richard Long – Prints 1970-2013“ über seine druckgraphische Arbeit, die die Grundlage bildete für ein sorgfältig wissenschaftlich aufgearbeitetes Werkverzeichnis, das in Zusammenarbeit mit dem Künstler entstand. Aus Anlass dieser Ausstellung schuf Richard Long im Museum auch die wandfüllende Arbeit „Rhine Mud Labyrinth“, die bis heute zu den Höhepunkten des Hauses zählt. 

Aufbauend auf dieser intensiven Zusammenarbeit zwischen Gerard Vermeulen und dem Künstler hat der niederländische Sammler testamentarisch verfügt, dass sein in Jahrzehnten aufgebautes Archiv nach seinem Tod in das Museum Kurhaus Kleve kommt. Dieses Archiv enthält zahlreiche Korrespondenzen mit dem Künstler, Dokumente zu seinem Werk und zu all seinen unzähligen Ausstellungen auf der ganzen Welt, Dokumentationen all seiner Wanderungen (z.B. kartographisches Material), die das Wesen seines Werkes auszeichnen, Literatur und vieles mehr. Dies ist umso wichtiger, weil die Arbeiten, die Richard Long oft an entlegensten Stellen geschaffen hat und die er dort den Kräften der Natur ausgesetzt zurückgelassen hat, heute nicht mehr existieren. Es befinden sich mehrere tausend Dokumente in diesem Archiv, die etwa zehn laufende Meter umfassen. 

In den ersten Jahren bildeten die auf seinen Wanderungen in der freien Natur geschaffenen Arbeiten den Kern seiner Arbeit. Erst später hat Richard Long die Natur in die Ausstellungsräume geholt, indem er dort Kreise und Linien von besonderen ortsspezifischen Steinen installiert hat. Daneben zeugen Textarbeiten (z.B. „Seven Days Walk“ oder „A Line made by Walking“) von seinen Wanderungen, die er als Unikate mit Photographien kombiniert in eigener, präzise ausgeführter Typographie in Bleistift entwickelte. 

Wissenschaftliches Forschungsvolontariat des Landes Nordrhein-Westfalen

Die Kunsthistorikerin Julia Moebus-Puck hat von 2020 bis 2022 im Rahmen eines wissenschaftlichen Forschungsvolontariats des Landes Nordrhein-Westfalen das „Richard Long-Archiv“ von Gerard Vermeulen im Museum Kurhaus Kleve erschlossen. Die Ergebnisse ihrer Forschungsarbeit waren in der Ausstellung „49 Aktenordner. Richard Long & das Ausstellen von Ausstellungen“ vom 23.07. bis 20.11.2022 im Museum Kurhaus Kleve zu sehen sowie sind sie online über die Sammlungswebsite www.sammlung.mkk.art abrufbar.

Dort können die Datensätze über unterschiedliche Zugänge eingesehen werden: z.B. über den geographischen Zugang, da Richard Long Zeit seines Lebens reiste und im Zuge dessen seine Kunstwerke kreierte. Ein weiterer Zugang ist z.B. über den Filter „Archivalien“, der über „Werke“, „Filter“ und „Typ“ eingestellt werden kann. Eine dritter Zugang wäre der über „Künstler*innen“ und „Richard Long“, worüber man ebenfalls zu den erfassten Archivalien aus dem Fundus von Gerard Vermeulen kommen kann. Der sicherlich einfachste Weg ist jedoch der über die horizontale Suchleiste: einfach den Suchbegriff „Nachlass Gerard Vermeulen“ eingeben und sich die Ergebnisse ansehen …

Neben z.B. dem „Dorothee und Konrad Fischer-Archiv“ in der Kunstsammlung NRW in Düsseldorf und dem „Joseph Beuys-Archiv“ in der Stiftung Museum Schloss Moyland in Bedburg-Hau stellt die Erschließung des „Richard Long-Archivs“ in Kleve eine weitere Bedeutungssteigerung der Kunstlandschaft NRW dar. 

Julia Moebus-Puck ist heute Direktorin des 2024 eröffneten Wiener Aktionismus Museums in Österreich.